El Turabi je odigrao ključnu ulogu 1989. godine kada je državnim udarom došao na vlast Omar el Bašir, ali su njih dvojica posle 10 godina ostali protivnici, a islamistički lider tada prešao u opoziciju.
Njegova islamistička Partija narodnog kongresa (PCP) jedna je od glavnih opozicionih grupacija u Sudanu.
El Turabi je proveo dva meseca u zatvoru posle izjave da je predsednik El Bašir “politički kriv” za zločine počinjene u Darfuru i da treba da se dobrovoljno preda Međunarodnom sudu pravde.
El Turabi je u subotu ujutro doveden u bolnicu, a uzrok smrti za sada nije poznat.