Predsednik SAD Barak Obama sa porodicom, pevačica Areta Frenklin i najbliži rođaci borca za građanska prava, ubijenog 1968. godine, okupili su se da odaju počast Kingu.
Obama, prvi crni predsednik SAD, u govoru se osvrnuo na neke od tema kojima se svojevremeno bavio King – jednakost, pravdu i miroljubiv otpor, dok se Amerika, 43 godine od Kingove smrti i dalje suočava sa ratom, ekonomskom krizom i trajnim nepoverenjem u vladu.
“Doktor King bi želeo da osporimo preterivanja na Vol Stritu a da ne demonizujemo ljude koji tamo rade”, rekao je Obama o građanskim protestima zbog siromaštva i neravnomerne raspodele bogatstva koji su se proširili iz Njujorka i Vašingtona u sve delove SAD i ostatak sveta.
Spomenik Kingu postavljen je u avgustu u parku koji se prostire između spomenika predsedniku SAD Abrahamu Linkolnu i Kapitola, a otkrivanje spomenika, planirano za avgust, odloženo je zbog uragana Irena.
Procenjuje se da je, od kako je postavljen, oko 1,5 miliona ljudi obišlo spomenik Martinu Luteru Kingu, visok devet metara i granitne zidove u kojima je urezano 14 njegovih citata.
King je prvi crnački vođa kojem je podignut spomenik u parku u centru Vašingtona u kojem se nalaze spomenici zaslužnim Amerikancima.
Martin Luter King, tada sveštenik jedne crkve u Alabami, nalazio se na čelu bojkota autobusa u gradu Montgomeriju, koji su tamošnji crnci sprovodili tokom 1955. i 1956. godine u znak protesta zbog rasne segregacije.
Taj bojkot je doveo do odluke Vrhovnog suda SAD kojom su zakoni o rasnoj segregaciji u autobusima proglašeni neustavnim.
King je zatim izabran za predsednika Organizacije južnjačkih hrišćanskih vođa, koja je predvodila rastući pokret za građanska prava crnaca i crpela inspiraciju iz taktike nenasilne borbe Mahatme Gandija.
King se 1963. godine našao na čelu mirnog marša 250.000 ljudi za građanska prava u Vašingtonu, gde je održao čuveni govor “Sanjam” (I Have a Dream) o viziji društva koje ne poznaje rase.
Američki Kongres je sledeće, 1964. godine, usvojio istorijski Zakon o građanskim pravima, a King je sa 35 godina postao najmlađi dobitnik Nobelove nagrade za mir.
Martin Luter King ubijen je 1968. godine u atentatu u gradu Memfis, u državi Tenesi, gde je pružao podršku radnicima komunalnih preduzeća.