Demorišćanka Ursula Gertrud fon der Lajen rođena je 1958. upravo u Briselu gde je njen otac Ernst Albreht obavljao visoke funkcije u Evropskoj ekonomskoj zajednici i Evropskoj zajednici, pretečama EU.
Ernst Albreht je krajem 1960-ih bio generalni direktor u Generalnom direktoratu za konkurenciju Evropske komisije. Po povratku u Nemačku, od 1976. do 1990. je bio najdugovečniji premijer nemačke pokrajine Donja Saksonija.
Ursula fon der Lajen je u Briselu provela prvih 13 godina života.
Od 1977. do 1980. studirala je ekonomiju u Getingenu i Minsteru, a 1978. je jedan semestar provela na uglednoj Londonskoj školi ekonomije, gde je, zbog straha od terorista Frakcije Crvene armije (RAF), koji su u to vreme pretili nemačkim političarima i članovima porodica, studirala pod lažnim imenom.
Po povratku u Nemačku, prešla je sa studija ekonomije na medicinu, koju je i završila i specijalizirala ginekologiju. Njena doktorska disertacija našla se 2015. na meti optužbi za plagijat, ali je senat medicinskog fakultetu u Hanoveru ocenio da u njoj ima manjkavosti, ali da Fon der Lajen može da zadrži doktorsku titulu.
Ursula fon der Lajen u CDU je ušla 1990 godine, i sve do 2004. godine nije bila aktivna na saveznom nivou. Te godine je, na opšte iznenađenje, izabrana u savezno predsedništvo CDU, a godinu dana kasnije postala je ministarka za porodicu, starije osobe i omladinu u prvoj vladi Angele Merkel.
Na saveznim izborima 2009. godine izabrana je u nemački Bundestag, da bi zatim u drugom kabinetu Angele Merkel prvo položila zakletvu kao ministarka za porodicu, a zatim preuzela resor rada i socijalnih pitanja.
U decembru 2013. godine postala je prva žena koja je u Nemačkoj preuzela dužnost ministra odbrane, a taj resor joj je poveren i u četvrtoj vladi Angele Merkel u martu 2018. godine.
Fon der Lajen je od 2010. godine zamenica saveznog predsednika CDU, i važi za blisku saradnicu i osobu od poverenja Angele Merkel.
Udata je od 1986. godine za profesora medicine i preduzetnika, potomka porodice tekstilnih industrijalaca Hajka fon der Lajena, sa kojim ima sedmoro dece.