Lantoš, demokrata, predstavljao je Kaliforniju u Predstavničkom domu Kongresa od 1981. do smrti 2008. Često je posećivao Mađarsku i upozoravao na antisemitizam dok je istovremeno podržavao mađarske manjine u susednim zemljama.
“Njegovo srce je celog života bilo u Mađarskoj”, rekla je na ceremoniji otkrivanja spomenika njegova udovica Anet. Lantoš bi danas napunio 90 godina.
Američki ambasador u Mađarskoj se Lantoša seća kao “Mađara po rođenju a posvećenog Amerikanca po izboru” koji je radio na jačanju veza dve zemlje.
Tokom Drugog svetskog rata Lantoš je, kao i mnogi drugi Jevreji, poslat u logor za prinudni rad nedaleko od Budimpešte. Nekoliko puta je bežao i bio hvatan, a poslednje dane rata je s delom rodbine proveo u sigurnoj kući u Budimpešti koju je obezbedio švedski diplomata Raul Valenberg, spasilac hiljada mađarskih Jevreja kojima je davao švedske diplomatske pasoše. Pridružio se Valenbergovoj antinacističkoj mreži, prenoseći poruke, hranu i lekove po Budimpešti.
Posle rata je saznao da su njegova majka i drugi rođaci nastradali u Holokaustu, a 1947, s 19 godina, stigao je u SAD sa studentskom stipendijom.
Tom Lantoš je 1983. učestvovao u osnivanju Kongresnog kokusa za ljudska prava koji je posle njegove smrti poneo njegovo ime.