Šezdesetogodišnjeg Eštona Kartera je imenovao predsednik Barak Obama 5. decembra da zameni Čaka Hejgela koji se nije snašao u Pentagonu.
Karter je Obamin četvrti ministar odbrane za šest godina.
Senatori su potvrdili njegovu nominaciju sa 93 glasa za i pet protiv.
Eštona Kartera u Kongresu cene i demokrate i republikanaci, i senatori nisu gubili vreme da potvrde njegovo imenovanje. Po američkom zakonu potrebno je da Senat potvrdi imenovanje članova predsedničkog kabineta.
Karter je od oktobra 2011. do decembra 2013. bio pomoćnik ministra odbrane, a bio je i šef u tom ministarstvu za tehnologiju i kupovinu oružja u prvim godinama Obaminog predsednikovanja.
Pored iskustva u Pentagonu, Karter je poznat po akademskim zvanjima. Na Jejlu je diplomirao fiziku i srednjovekovnu istoriju, dok je na Oksfordu doktorirao teorijsku fiziku. Takođe ima veliko znanje o tome kako iznutra funkcioniše nuklearni arsenal SAD.
Relativno nepoznat u SAD, 60-godišnji Karter je među mlađim ministrima odbrane i prvi koji je postao punoletan posle Vijetnamskog rata.