Pingvin je živeo pre 24 do 27 miliona godina, kada je Novi Zeland bio uglavnom pod vodom, i bio sastavljen od niza izolovanih stena koje su nudile zaštitu od predatora a i hrane je bilo u izobilju, kažu istraživači.
Prve delove fosilnih ostataka ovog pingvina nazvanog Kairuku pronašli su ronioci u jednoj steni na južnoj strani ostrva još 1977. godine. Tokom godina , profesor paleontologije Evan Fordis otkrio je ostale delove. Pre tri godine pozvao je u pomoć specijalistu sa Univerziteta Severne Karoline Dana Ksepka da pomogne pri rekonstrukciji ovog džinovskog pingvina
Zajedno su odredili da je pingvin bio visok 1,3 metra i da je težio oko 60 kilograma što je duplo više nego što iznosi maksimalna visina i težina sada najveće carske vrste pingvina.
“Kairuku je bio elegantna ptica po svim standardima, imao je vitko telo i duga peraja, ali kratke, debele noge i stopala”, kaže profesor Ksepka .
Njihova veličina im je omogućavala da plivaju i rone dublje i dalje od svojih potomaka. Za sada nije sigurno zašto je ova vrsta pingvina izumrla ali prema nekim pretpostavkama ovih naučnika razlog za to su klimatske promene i napadi foka.
Iako džinovski pingvin, Kairuku nije i najveći do sada pronađeni. Pre dve godine naučnici su pronašli 20 centimetra višeg pingvina čiji ostaci su stari 36 miliona godina.