Odluka da se ovaj dan obeležava kao Svetski dan zdravlja doneta je na prvoj Skupštini SZO održanoj od 24. juna do 24. jula 1948. godine u Ženevi, pošto je 7. aprila iste godine odluka o konstituisanju SZO zvanično stupila na snagu nakon što je i poslednja država članica UN ratifikovala tu odluku.
Svetski dan zdravlja se slavi kao godišnjica osnivanja SZO, s jedne strane, ali u isto vreme organizacija koristi taj dan da bi skrenula pažnju svetske javnosti na najznačajnije probleme u vezi sa zdravljem ljudi na globalnom nivou.
Inače, Svetski dan zdravlja priznaju i obeležavaju mnoge vlade i nevladine organizacije zainteresovane za javno zdravlje, a među njima je i Srbija.
Svake godine SZO i druge institucije organizuju različita međunarodna, regionalna i lokalna dešavanja s fokusom na temu koju je za tu godinu preporučila SZO.
To podrazumeva organizovanje predavanja, deljenje promotivnog materijala, medijske kampanje, edukovanje zdravstvenih i drugih radnika i pojedinaca svih uzrasta, organizovanje besplatnih pregleda i davanje saveta u domovima zdravlja, Crvenom krstu, na javnim mestima…
Svetski dan zdravlja je prvi put obeležen 1950. godine sa temom “Upoznajte svoj zdravstveni sistem”, od kada pa sve do danas su u žižu interesovanja stavljani različiti problemi u skladu sa preporukama SZO.