Prema izveštaju koji je predstavljen u časopisu Virusologija, tim naučnika sa Univerziteta Medison u Viskonsinu kreirao je trodimenzionalni model proteinske membrane rinovirusa C koji je do 2006. godine bio potpuno nepoznat nauci.
Ovaj se patogen smatra odgovornim za gotovo polovinu svih prehlada dece, a može prouzrokovati ozbiljne komplikacije disajnog sistema poput astme. Zajedno s rinovirusom A i B uzrokuje milion oboljenja godišnje, a samo američki naučni sistem košta oko 40 milijardi dolara.
Autor studije Ana Palmenberg kaže da je rinovirus C, koji je slabo istražen jer se ne može kultivirati u laboratoriji, bitno drugačiji od tipova A i B koji su dobro poznati naučnicima.
Njegov model u visokoj rezoluciji napravljen je na temelju genetskog sekvencionisanja 500 rinovirusa C koje je omogućilo utvrđivanje trodimenzionalnih koordinata njihove proteinske ljušture.
Stručnjaci su pronašli prilično efikasne lekove za viruse A i B jer je njihova struktura otkrivena još pre dosta godina uz pomoć tzv. rendgenske kristalografije, tehnike koja odlično iščitava strukturu ključnih molekula. Ali naučnici do danas nisu znali na koji način površina ovojnice omogućava rinovirusu C da se usidri na ćeliji i izbegne odbrambeni sistem.
Lekovi protiv virusa deluju tako da se vežu za površinu virusa i promene je. Da bi bio efikasan, lek mora, poput dela slagalice sesti na odgovarajuće mesto na virusu. Budući da nisu poznavale strukturu rinovirusa C farmaceutske kompanije su bile prisiljene da isprobavaju preparate na slepo što nije dalo zadovoljavajuće rezultate. To bi sada trebalo da se promeni.
“Ovaj virus ima drugačije receptore i drugačije platforme za vezivanje receptora. Budući da je različit, moramo da krenemo u drugom smeru’, objasnila je Palmenberg.
Rinovirusi izazivaju upalu gornjeg dela disajnih putova jer se najbolje razmnožavaju na temperaturama od 33 do 35°C, a ne na telesnoj temperaturi od 37°C. Onde se vezuju na receptore ćelija epitela. Kako se virus razmnožava i širi, zaražene ćelije oslobađaju signale za uzbunu koji pokreću upalne procese. Vakcinu protiv rinovirusa je praktično nemoguće razviti jer jedna vakcina ne pruža zaštitu od drugog serotipa, a dosada ih je otkriveno najmanje 99.