Ovaj 50-godišnji prevodilac Evropske komisije u Briselu odrastao je u Grčkoj, a prvi jezik koji je naučio posle maternjeg bio je engleski. Usledilo je proučavanje nemačkog, italijanskog, ruskog i svahilija, koje je savladao do 14. godine.
Zatim se zainteresovao za arapski i bengalski i neke izumrle jezike poput crkvenoslovenskog.
Opisuje sebe kao “suštu suprotnost Odiseju”, budući da želi sebe da otvori za svet.
Čak i među poliglotama Evropske komisije Ikonomou je jedinstven. Govori 21 od 24 zvanična jezika Evropske unije (sve sem estonskog, malteškog i irskog).
Ikonomu opisuje sebe kao “štrebera” koji mandarinski smatra “Everestom među jezicima” (inače ga tečno govori) i dodaje da je čitanje egipatskih hijeroglifa u Kairu slično “mentalnom orgazmu”.
Ikonomou ne može da proceni koliko mu je vremena potrebno da nauči jezik.
“Ne gleda u sat. To je kao kad imate seks: bolje je da uživate, nego da merite vreme”.
On svima koji planiraju da uče jezike savetuje primenu svog plana od tri stepena, koji zahteva 15 minuta učenja šest do sedam puta nedeljno.
Prvo, treba da savladate osnovnu gramatiku, vokabular i alfabet koristeći tutorijale na internetu.
Drugi korak je “uranjanje”. Treba da počnete da čitate vesti na internetu i gledate televizijske programe. U početku ćete razumeti samo desetak odsto izrečenog, ali ne odustajte.
“Čitajte, slušajte, razgovarajte sa strancima putem Skajpa”, kaže on. “Predajte se jeziku. Potrebna vam je samodiscplina i upornost, ako nemate privatnog učitelja. Ako ste u konstantnom kontaktu s nekim jezikom, ukrotićete ga kao divljeg konja i postati njegov gospodar”.
Treći i najvažniji korak je postizanje osnovne elokvencije, koja zahteva “mnogo više od gramatike, sintakse i nepravilnih glagola”.
U toj fazi treba da jedete hranu naroda koji govori tim jezikom, gledate njihove televizijske programe i filmove, slušate muziku i čitate literaturu. Učenje istorije takođe pomaže, a ako ste u mogućnosti, bilo bi dobro i da otputujete u tu zemlju.
“Sprijateljite se s ljudima koji govore samo svoj maternji jezik”, savetuje Ikonomou.