Oliva i njen dečko Harold Hemgrejvi 10 godina su, od 1919. godine, uživali dok nisu iznajmili Popaja da ih lađom preveze u avanturu na jednom ostrvu. Čitaocima se lik mornara dopao i uskoro je Harold nestao, strip je nazvan po snagatoru koji jede spanać, a pojavio se novi izazivač koji pokušava da se izbori za Olivinu naklonost – Badža.
Na samom početku Popaj nije jeo spanać, bio je jednostavno snažan bez objašnjenja, ali je ubrzo postao ljubitelj konzervisanog zeleniša. Prodaja spanaća u SAD je od 1931. do 1936. godine porasla za 33 odsto, što se u dobroj meri pripisuje uticaju Popaja.
U nekoliko gradova u SAD u kojima je proizvodnja spanaća jedna od glavnih privrednih grana postoje spomenici Popaju (Kristal Siti, Teksas, Alma Arkanzas).
Inače, netačan je mit da je Popaj na početku svoje strip karijere jeo beli luk. Ta priča nastala je na osnovu jednog crtanog filma u kojem Popaj sestrićim priča o njihovom pretku Heraklu koji je bio snžan jer je voleo beli luk. Međutim, i Heraklo je u tom crtaću na kraju otkrio spanać, kao izvor snage.
Popaja je stvorio Elzi Krisler Sigar, crtalo ga je još niz autora, među kojima je najznačajniji Sigarov asistent Bad Zagendorf.
Robert Altman snimio je 1980. godine igrani film o Popaju. Naslovni lik tumačio je, u svom filmskom debiju, čuveni komičar Robin Vilijams.