Letelica OSIRIS-REx krenula je prema mračnom, potencijalno opasnom asteroidu Bennu, a njeno putovanje trebalo bi da traje sedam godina.
Na Zemlju bi se vratila tek 2023. godine s materijalom, odnosno uzorcima prašine s asteroida, uz pomoć kojih će naučnici pokušati da utvrde poreklo čovečanstva.
Naime, na asteroidu Bennu nalazi se prašina stara četiri i po milijarde godina, a nastala je još u vreme početka formiranja Sunčevog sistema.
Asteroid, čiji je prečnik veći od visine Empire State Buildinga, otkriven je 1999. i utvrđeno je da postoji mogućnost da će proći opasno blizu Zemlje u 22. veku. Iako je rizik za Zemlju vrlo mali, NASA ga i dalje smatra jednim od najopasnijih poznatih asteroida.
NASA letelici će trebati dve godine da doputuje do Benua, ali njeno putovanja tu neće biti završano. U septembru 2018. će usporiti i pokušati da prati asteroid koji putuje brzinom od 101.000 kilometara na sat, a zatim prodreti u njegovu orbitu odakle bi trebalo da šalje fotografije na Zemlju.
Nakon godinu dana, letelica će uz pomoć robotske ruke dugačke 3.3 metra uzeti uzorak prašine s asteroida, a njihov kontakt trajaće samo pet sekundi. NASA se nada da će tim potezom dobiti najmanje 60 grama a najviše 2 kilograma prašine i kamenja.
Povratak na Zemlju OSIRIS-RExa počeće u septembru 2023. godine s dragocenim materijalom koji bi mogao da sadrži odgovor o poreklu života na Zemlji, piše CNN.