Sonda koja bi trebala da bude lansirana na leto 2018. godine prići će našoj matičnoj zvezdi na samo šest miliona kilometara, što je sedam puta bliže od bilo koje druge letelice. Poređenja radi, Zemlja se nalazi na prosečnoj udaljenosti od Sunca od oko 150 miliona kilometara.
Probe Plus će dostići tu udaljenost nakon obavljene 24 orbite i sedam preleta pokraj Venere. Letelicu koju gradi APL u američkom Merilendu (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) trenutno se nalazi u fazi sklapanja, integracije i testiranja.
“Dosezanje ove faze od izuzetne je važnosti za naš tim i deoničare. To pokazuje da smo dizajnirali svemirsku letelicu, instrumente i pokrenuli misiju koja može daizdrži teške uslove koji vladaju u blizini Sunca. Takođe, letelica će moći na Zemlju da šalje potrebne informacije koje naučnici iščekuju sa nestrpljenjem. Neverovatno je videti kako se ideja pretvara u svemirsku sondu”, rekao je Endi Drajsmen, menadžer projekta Solar Probe Plus.
Sonda će sa sobom nositi četiri instrumenta koji će ispitivati Sunčevo magnetno polje, solarne vetrove i plazmu koja okružuje našu zvezdu. Sakupljeni podaci pružiće ključne informacije o kreiranju vremenskih uslova u svemiru.
Ekstremna blizina Suncu letelicu će dovesti u izuzetno teške uslove od kojih će je štititi 11,5 centimetara debeo omotač. Temeprature koje vladaju na udaljenosti od šest miliona kilometara iznose oko 1.400 stepeni Celzijusa.
Pored naučnog dela zadatka, sonda će oboriti i rekord najbrže ljudske mašine. Naime, prilaskom Suncu Solar Probe Plus dostići će brzinu od oko 200 kilometara u sekundi.