Profesor Brajan Gensler, direktor Centra za astrofiziku iz Sidneja i doktor Greg Madsen iz Kembridža prihvatili su ovaj izazov kombinujući fotografske i digitalne podatke iz dva najveća astronomska posmatranja svemira – današnjeg i onog od pre 60 godina.
Novi, precizni katalog objavljen je u časopisu The Astrophysical Journal Supplement Series, i predstavlja jednu on najiscrpnijih i najtačnijih kompilacija zvezda i galaksija ikad napravljenih, pokrivajući 35 odsto neba, i koristeći podatke koji datiraju sve od 1949. godine
Ova dvojica naučnika počeli su da pregledju kolekciju 7.400 starih fotografskih ploča koje su bile iskombinovane u katalogu koji sadrži više od milijardu zvezda i galaksija.
Zatim su se prihvatili izazova da postepeno, detaljno odrede podudarnosti svih objekata u ovom katalogu, s novijim merenjima sa Sloan Digital Sky Survey-a.
Koristeći vrlo stroge kriterije koji su garantovali apsolutnu podudarnost objekata, Gensler i Madsen proizveli su katalog od 44 miliona zvezda i galaksija koje su zasigurno bile posmatrane dvaput – i u starim fotografijama i u novim merenjima.
Kako kažu, bilo im je potrebno malo više od godinu dana da analiziraju podatke i da se uvere da su sve uradili kako treba.
Ovaj poduhvat pruža dva nova napretka. Prvo, mnogo tačnija merenja sjajnosti svake individualne zvezde, više nego što je to ikad bilo moguće. Drugo, upoređivanjem dve slike svake zvezde, snimljenih u vremenskom razmaku od 60 godina, mnogo je lakše odrediti čiji se sjaj polako menja.
Gensler i Madsen otkrili su da oko 250.000 objekata u njihovom novom katalogu menja svoj sjaj u vrlo velikoj količini u odnosu na dužinu jednog ljudskog života.
Istraživači su ceo katalog objavili na internetu, u iščekivanju nove generacija teleskopa koji su dizajnirani kako bi tražili promene u noćnom nebu.