Samo nekoliko trenutaka nakon što je 14. aprila 1912. godine Titanik udario u ledeni breg, 24-godišnji muzičar dobio je instrukcije da okupi članove orkestra da sviraju ne bi li smirili situaciju među uspaničenim ljudima. Orkestar je svirao sve vreme dok su se putnici ukrcavali na čamce za spasavanje i dok je brod nepovratno tonuo.
Poslednja numera koju su svirali, pre samog potapanja Titanika, bila je “Bože, bliži sam tebi” (Nearer, My God, To Thee). Hartli i svi članovi orkestra nestali su zajedno sa 1.500 putnika i članove posade Titanika u 2.20 časova 15. aprila 1912. godine.
Verovalo se da se violina Volisa Hartlija nalazi negde na dnu Atlantskog okeana, sve do 2006. godine, kada je sin jednom muzičara-amatera pronašao violinu na potrkovlju svoje kuće, zajedno sa srebrnom pločicom koja potvrđuje poreklo instrumenta.
A kako je violina dospela do potkrovlja sa dna Atlantskog okeana? Njen put ispitivali su stručnjaci za aukciju predmeta sa Titanika Henri Olridž i sin, i biograf Volasa Hartlija. Oni su otkrili da je Volis violinu držao u kožnoj torbi koja je bila obavijena oko njega prilikom potonuća Titanika.
Veruje se da zbog torbe Volasovo telo nije potonulo na dno okeana, pa je nađeno 10 dana posle tragedije zajedno sa torbom na ramenu. Međutim, u inventaru pronađenih stvari nije se našla violina nego samo torba.
Međutim, deset dana nakon što je nađena, misterioznim putem vraćena Volisovoj verenici Mariji Robinson, koja mu je i poklonila violinu dve godine pre toga za veridbu. Na instrumentu se i danas nalazi pločica na kojoj je 1910. godine ugravirano “Za Volasa za našu veridbu, Marija”.
Hartli je sahranjen u svom rodnom gradu, a Marija, koja se nikad nije udavala, umrla je od raka 1939. godine. Violina je poklonjena članu Bridlington Armije Spasa, majoru Renviku, koji ju je poklonio drugom članu armije spasa, koji je bio muzičar i nastavnik violine. Međutim, violina je bila u tako lošem stanju da je završila na tavanu sve do pre 7 godina.
Uprkos godinama i činjenici da je bila u slanoj vodi, violina napravljena od ružinog drveta je u odličnom stanju. Jedino oštećenje je naprslina koja je nastala zbog vlage. istoričari veruju da je violina najvažniji i najvredniji predmet koji je do sada spasen sa Titanika.