Fragment fosila ljudske vilice nađen u pećini Mala Balanica u Srbiji predstavlja najstariji nalaz ljudskih predaka u ovom delu Evrope, a otkriće međunarodnog tima objavljeno je u prestižnom naučnom časopisu PLOS ONE.
Prema studiji koja je ove nedelje predstavljena u tom časopisu deo donje vilice otkriven u pećini star je najmanje 397 hiljada, a mogao bi biti stariji i od 525 hiljada godina.
Međunarodni tim stručnjaka pod vođstvom Dušana Mihailovića sa Univerziteta u Beogradu i Mirjane Roksandić sa Universita Vinipeg u Kanadi ističe da su se u to vreme neandertalske karakteristike u Evropi tek počele da javljaju.
„U to vreme su u zapadnoj Evropi ljudski preci počeli da poprimaju neandertalske karakteristike, koje se ne javljaju na ovom nalazu,“ ističe Roksandićeva. „Naučnici smatraju da je do razvoja neandertalskih crta došlo zbog toga što su zapadnoevropske populacije u glacijalnim periodima bile izolovane. Nasuprot tome, jugoistočna Evropa nikada nije bila izolovana od Azije i Afrike, pa su na evoluciju čoveka uticali sasvim drugačiji faktori. Balkansko poluostrvo je po svemu sudeći pripadalo matičnom području iz koga su ljudske zajednice rekolonizovale Evropu nakon povlačenja glečera. Fosil je opredeljen u vrstu Homo erectus“, navodi Roksandićeva.
Autori smatraju da njihovo istraživanje potvrđuje važnost jugoistočne Evrope kao vrata kontinenta i jednog od tri ključna područja u kojima su ljudi, biljke i životinje tražili utočište tokom ledenih doba.
‘Imamo vrlo malo fosila hominida iz tog perioda koje je bilo ključno za oblikovanje izgleda i evoluciju jedinstvene ljudske morfologije i ponašanja’, rekla je Roksandić.