Atlantis je, sa četiri astronauta i opremom za istraživačku laboratoriju na svemirskoj stanici, lansiran iz Svemirskog centra Kenedi uprkos upozorenjima o lošem vremenu. Ovo je 135. ali poslednji let.
Četvoročlana posada, među kojima je jedna žena, ima zadatak da na Međunarodnu svemirsku stanicu dopremi zalihe, rezervne delove i naučne eksperimente. Njihova misija trajaće 12 dana a trebalo bi da slete u nedelju rano ujutru.
Posada šatla Atlantis (s leva na desno) Reks Valhajm, Dag Herli, komandant Kris Ferguson i Sendi Magnus
Komandant Kristofer Ferguson i kopiloti Daglas Harli, Reks Valhajm i Sandra Mangus oduševljeni su što će ući u istoriju kao posada kojom se završava šatl program.
”Veoma smo počastvovani. Mnogi su želeli da budu ovde”, rekao je Ferguson, penzionisani mornarički kapetan. Poslednja posada je živopisna grupa 40-godišnjaka. Ferguson je bubnjar rokenrol benda sastavljenog od astronauta. Harli obožava auto trke. Valhajm je nekadašnji kontrolor šatl letova a Mangus je poznata po tome što je umesila božićne kolače i pripremila salsu na svemirskoj stanici krajem 2008. i početkom 2009. godine koristeći sastojke koje je imala pri ruci.
Američka svemirska agencija NASA okončava tridesetogodišnji program i okreće se razvijanju resursa za letove dublje u svemir. Agencija sarađuje sa nekoliko privatnih kompanija koje grade sledeću generaciju svemirskih letelica.
U međuvremenu, američki astronauti će se oslanjati na ruske rakete Sojuz za prevoz astronauta do i od Međunarodne svemirske stanice, dok će druge ruske, evropske i japanske rakete nastaviti da snabdevaju stanicu zalihama i odvoze otpad sa nje.
https://youtube.com/watch?v=MK9Ud4aXWGo
Program letova spejs-šatla, zvanično nazvan STS, započet je krajem 1960-ih godina, a prva letelica je lansirana 1981. godine.