Đilas je bio jugoslovenski disident, političar, teoretičar i pisac.
Bio je jedna od ključnih figura partizanskog pokreta i komunističke vlasti posle Drugog svetskog rata.
Zbog politike je pet godina robijao u Sremskoj Mitrovici tridesetih godina prošlog veka. Boravak u zatvoru je iskoristio da prevede tri romana i deset pripovedaka Maksima Gorkog.
Bio je jedna od ključnih ličnosti Komunističke partije. Po završetku Drugog svetskog rata je sa Titom otišao u Moskvu radi sklapanja ugovora o prijateljstvu i uzajamnoj pomoći SSSR-a i Jugoslavije.
Posle rata je u štampi počeo da objavljuje članke o najsloženijim pitanjima u partiji. Konačno, 1955. je istupio iz članstva u SKJ i od Brozovog prijatelja prerastao u njegovog oštrog kritičara.
Krajem 1968. otišao je u Ameriku na dva meseca, gde je bio gostujući profesor na univerzitetu Prinston. Podržao je studentske proteste 1968. godine i kritikovao SKJ.
Umro je u aprilu 1995. godine.