U velikom i raskalašnom gradu siromašna i naivna Fani nevoljno ulazi u svet prostitucije, gde s vremenom stiče iskustvo i samopouzdanje, a kroz razne erotske avanture i odnose sa muškarcima, napreduje na društvenoj lestvici. Iako je duboko uvučena u svet seksualnosti i greha, Fani je moralna osoba koja kroz brojne izazove ne odustaje od svojih osećanja, nada i želja, zbog čega je njena priča svrstava među značajne junakinje osamnaestovekovne književnosti.
Kontroverze prate ovaj roman više od dva i po stoleća – Kleland je zbog njega izveden na sud i optužen za javno iznošenje opscenosti. „Od srca želim da bude sahranjena i zaboravljena“, rekao je na sudu, odrekavši se ove knjige. Roman je bio zvanično povučen iz prodaje i zabranjen više od sto godina, ali se zato veoma dobro prodavao u piratskim izdanjima širom Evrope i Amerike. Meta cenzure prestao je da bude tek 1963. Americi, a u Engleskoj od 1970. godine. Ipak, mnoštvo izdanja, adaptacija i prevoda koji su usledili svedoče ne samo o popularnosti skandaloznog romana već i o trajnoj vrednosti ovog dela.
A, da „erotske teme“ uvek „povlače“ sumnjičavost dokaz se može pronaći u još dva poznata klasika s engleskog govornog područja, koje je ranije objavila ista izdavačka kuća. Reč je o romanima „Rakova obratnica“ (Tropic of Cancer) amričkog pisca Henrija Milera („Laguna“ 2017, prevod Đorđe Tomić), i „Ljubavnik ledi Četerli“ (Lady Chatterley’s Lover) Dejvida Herberta Lorensa („Laguna“ 2022, prevod Svetozar Ignjačević).
Jedna od najskandaloznijih i najuticajnijih knjiga prošlog stoleća – “Rakova obratnica”, prkoseći konvencijama, pa i samom jeziku, predstavlja kamen temeljac moderne literature 20. veka. Reč je o poluautobiografskoj priči koja istražuje autorove seksualne avanutre u bohemijskom Parizu. „Evo jedne besramne knjige koju treba pročitati”, okarakterisao je Milerov prvi roman Ezra Paund.
Knjiga je prvi put objavljena u Francuskoj 1934. i krijumčarena u druge zemlje jer je narednih 30 godina bila zabranjena kao pornografska. Kada je 1961. prvi put bila štampana u SAD, usledilo je više od 60 suđenja zbog opscenosti, sve dok nije donesena istorijska presuda Vrhovnog suda koja je “Rakovu obratnicu” definisala kao vredno književno delo.
Roman koji je izazvao skandal i bio zabranjen u Velikoj Britaniji sve do 1960. godine – “Ljubavnik ledi Četerli“, prvi put objavljen 1928. u Firenci, stekao je status svetskog bestselera tek početkom 1960-ih, zahvaljujući odolevanju britanskog izdavača pred napadima javnog tužioca zbog opscenog sadržaja knjige (detaljni opisi strastvene i zabranjene veze očajne domaćice sa šumarom). Integralna verzija Lorensove kritike moderne zapadne civilizacije, objavljena je mesec dana posle sudskog procesa i već u prvom danu prodato je 200.000 primeraka.